寒食节是中国传统的重要节日之一，也是清明节的前一天，寒食节的来历与风俗活动都与中国古代的历史故事紧密相连。

寒食节的来历可追溯到三国时期的一个故事。相传，曹操在平定东吴之后，为了报复刘备，派人偷袭荆州，导致刘备不得不带着家人和部下逃亡。在逃亡过程中，刘备和他的臣子关羽、张飞以及刘备的儿子刘禅来到了一个山村。他们饥饿难耐，但是村民们都非常贫穷，无法提供食物给他们。正当刘备一家人饿得无法忍受的时候，村民们听说刘备是刘皇叔，纷纷前来帮助他们。村民们把自己的饭菜分给刘备一家人，甚至有人把自己的肉身上割下来，煮给刘备一家人吃。刘备非常感动，决定在每年的清明节前一天设立寒食节，来纪念这些村民的无私奉献精神。

寒食节的风俗活动主要包括祭祀祖先、踏青、插柳、草人等。寒食节这天，人们会提前清理家中祖先的墓地，然后整齐摆放祭品，焚香祭拜祖先。祭祀完毕后，家人们会围坐在墓前，合家团聚，共进午餐，并向祖先敬献食物。这样既表达了对祖先的敬意和思念之情，也增进了家人之间的感情。

此外，寒食节还是踏青的好时机。人们会结伴出游，登山、郊游、赏花等，感受大自然的春天气息。尤其是在南方地区，人们会选取一些山水秀丽的地方，如西湖、黄山等，欣赏美丽的风景。这也是人们迎接春天的一种方式，放松身心，享受大自然的美好。

另一个与寒食节相关的活动是插柳。传统上，人们会在寒食节这天采集柳枝，然后插在家门口或屋顶上，以祈求家庭的平安和祥瑞。柳枝是春天的象征，插柳也象征着希望春天的美好和希望。插柳的习俗至今仍在一些地方保留着，人们可以看到许多门前悬挂着垂柳的景象。

在一些地方，寒食节还有制作草人的习俗。人们会用稻草或其他材料制作出人形模样的草人，并在草人上写上自己的灾厄和不幸，然后在寒食节这一天焚烧草人，以求祛除厄运，祈求平安和幸福。这也是人们对未来美好生活的期许。

总的来说，寒食节是一个承载着深厚历史文化的传统节日。人们通过祭祀祖先、踏青、插柳、草人等活动，表达对祖先的敬意和思念之情，同时也迎接春天的到来，祈求来年的平安和幸福。这些风俗活动不仅丰富了人们的生活，也传承和弘扬了中华民族的传统文化。